Сергей Григорьевич Островой родился 6 сентября (24 августа) 1911 г. в Новониколаевске (ныне г. Новосибирск). В 1929 г., после окончания девятилетки, он покидает родной город и уезжает в Томск. Там  в течение двух лет работает в газете «Красное знамя» репортером. А потом поманила Москва. И снова работа в газетах и журналах — репортером, очеркистом, литературным консультантом. В качестве корреспондента газеты «Гудок» С. Г. Островой объездил всю Центральную Россию, побывал на строительстве Магнитки, Кузбасса, на многих заводах...

Регулярно начал печататься в 1934 г. в «Комсомольской правде», «Пионерской правде», «Красной звезде» и др. газетах. В этом же году в конкурсе на лучшую военно-комсомольскую песню ему, совместно с композитором Н. Я. Мясковским, присудили премию за песню «Наливались тополи».  В 1935 г. вышел сборник песен поэта, в 1937 г. - книга «Стихи».

В июле 1941 г. С. Г. Островой ушел добровольцем на фронт, несмотря на то, что от службы в Красной Армии был освобожден из-за очень плохого зрения. Начал войну рядовым бойцом под Вязьмой, затем был корреспондентом армейской газеты 31-й армии «На врага» (1941-1943 гг.), политработником. Принимал участие в боях на Ржевском и Калининском направлениях. Летом 1942 г. Островой был ранен под Старицей, лечился в Чукавинском госпитале. Закончил войну на Эльбе.

В 1944 году опубликовал книгу военных стихов. Война внесла существенные коррективы в процесс творчества. Произведения этой поры строже, стройнее, четче композиционно.

 С. Г. Островой особенно широко известен как автор многих популярных песен: «Дрозды», «Жди солдата», «Сердечная песенка», «Песня остается с человеком», «В путь-дорожку дальнюю», «У деревни Крюково», «Зима», «Высота» и др.  У его песен самый широкий жанровый диапазон — тут и шутливые, и лирические о любви, о русской природе, много песен, посвященных солдату, защите Отечества.. Сам поэт признавался: «...ни с чем несравнимое счастье, когда стихи начинают звучать песней».

В своей биографии С. Г. Островой отмечал: «Много лет назад написал я первое стихотворение. Всю свою сознательную жизнь я стремился к тому, чтобы служить моему народу. Это не только форма общественного существования, это смысл и содержание всей моей жизни. Это то, ради чего мне и хочется жить на земле...».

Издано более 30 книг С. Г. Острового, самые значительные из которых - «Я сегодня думал о вас» (1964), «Я иду по земле» (1973), «Избранные произведения» в двух томах (1978). В 1985-1987 гг. издано трехтомное Собрание сочинений поэта. За сборник «Годы» (1984) он удостоен Государственной премии РСФСР им. Горького. Поэт награжден орденами Отечественной войны I и II степени, Дружбы народов, «Знак почета» и медалями.

С. Г. Острового не стало 3 декабря 2005 г.