Виссарион Григорьевич Белинский [30.V(11.VI). 1811 - 26.V(7.VI). 1848] - русский литературный критик, философ, публицист. Родился в Свеаборге (Финляндия), детство провел сначала в Кронштадте, где его отец служил флотским лекарем, затем в г. Чембаре (ныне г. Белинский) Пензенской губернии, где отец получил должность уездного врача. Учился в Чембарском уездном училище (1822-1824) и в Пензенской гимназии (1825-1828). В 1829 г. поступил на словесное отделение Московского университета. В 1832 г. был исключен из него за несдачу (по болезни) переводных экзаменов с 1-го на 2-ой курс, и таким образом начальство избавилось от автора антикрепостнической драмы «Дмитрий Калинин», написанной Белинским во время пребывания в университете.
В 1831 г. впервые напечатал рецензию и стихотворение в журнале «Листок». Еще в студенческие годы Белинский познакомился с Н. В. Станкевичем, а в 1833 г. стал посещать его кружок. В том же году он начал систематически работать в журнале Н. И. Надеждина «Телескоп». В еженедельнике «Молва» (приложении к «Телескопу») появилась в 1834 г. первая крупная статья Белинского «Литературные мечтания». В 1838 г. критик становится редактором журнала «Московский наблюдатель» (до его закрытия в 1839 г.).
В 1839 г. Белинский переехал в Петербург, где вел в журнале «Отечественные записки» литературно-критический отдел и участвовал в «Литературных прибавлениях к «Русскому инвалиду». В журналах он вел большую и напряженную работу, печатаясь почти в каждом номере. Проявил себя во всех жанрах литературной критики - от историко-литературных крупных статей до мелких рецензий, отзываясь почти на все новые явления в различных областях русской культуры. При этом Белинский всю жизнь испытывал материальную нужду.
В1846 г. критик порвал с «Отечественными записками». В 1847 г., после перехода в руки Н. А. Некрасова и И. И. Панаева журнала «Современник», Белинский возглавил в нем критический отдел и продолжал печататься так же неутомимо, как раньше. Но его силы были уже подорваны. Обострение туберкулеза заставило его отправиться для лечения за границу. В начале июля 1847 г. в Зальцбрунне было написано знаменитое письмо к Н. В. Гоголю. Вернувшись осенью в Петербург, Белинский успел опубликовать еще несколько статей в «Современнике», но вскоре болезнь окончательно его сломила.