Впервые вопрос о Конституции в России встал в конце 18 - начале 19 веков. Первым конституционным проектом, появившемся в России, можно назвать "План государственного преобразования", разработанный в 1809 году графом М.М. Сперанским. Этот проект закреплял идею конституционной монархии, ограниченной парламентом, и отмену крепостного права.
Позже декабристы подготовили свои проекты конституций. Наиболее известны Конституции Н.М. Муравьева и П.И. Пестеля.
Программа конституционных преобразований была разработана также царем-реформатором Александром II, но его идее не суждено было осуществиться. 1 марта 1881 года Царь-Освободитель был убит народовольцами.
Манифест от 6 августа 1905 года стал первым шагом на пути к конституционной монархии. Он учреждал Государственную думу и провозглашал избирательные права российских подданных. В Манифесте от 17 октября 1905 года закреплены неотъемлемые гражданские права: неприкосновенность личности, свобода совести, слова, собраний.
Акты 1905-1906 годов фактически учреждали в России конституционный строй. Но плавного перехода от абсолютной монархии к конституционной не получилось. 25 октября 1917 года свершилась Октябрьская революция. С этого момента до лета 1918 года в России действует свод основных декретов большевистского государства. Декреты провозглашали диктатуру пролетариата и закрепляли полновластие Советов.
Первая Конституция в России была принята 10 июля 1918 года на Пятом Всероссийском съезде Советов. Она документально закрепила диктатуру пролетариата. Конституция 1918 года определила федеративное устройство России и утвердила конструкцию советской власти. Высшим органом власти стал Всероссийский съезд Советов, который созывался два раза в год. Между съездами высшей властью являлся Всероссийский Центральный Исполнительный комитет.
31 января 1924 года Второй съезд Советов СССР принял первую Конституцию Советского Союза. Эта Конституция состояла из двух основных частей: Декларации об образовании Советского союза и Договора об образовании СССР. Для всех республик СССР Конституцией 1924 года устанавливалось единое гражданство.
Конституция СССР 1936 года была принята Восьмым съездом Советов 5 декабря.
В народе ее называли "сталинской". Ограничения и неравенство в избирательных правах ликвидировались. Вводились всеобщее избирательное право и прямое тайное голосование, гарантировалась свобода совести, слова и печати, митингов и демонстраций, неприкосновенность личности и тайна переписки. Все судебные заседания провозглашались открытыми.
«Брежневская конституция» была принята на внеочередной седьмой сессии Верховного Совета СССР 7 октября 1977 года.
В 1985 году Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев объявил курс на перестройку. Одновременно начался процесс существенного изменения Конституции РСФСР образца 1978 года. С учетом поправок 1989-1992 годов Конституция совершенно преобразилась. Из официального названия страны и республик в составе Российской Федерации были исключены определения "советская" и "социалистическая". Бывшие автономные республики и ряд автономных округов и областей добились статуса республик в составе Российской Федерации. Повысился статус краев, областей, городов федерального значения Москвы и Санкт-Петербурга. Изменилась государственная символика России. Были узаконены политический плюрализм, множественность и равноправие форм собственности, в том числе частной, учреждены институты Президента, Конституционный Суд Российской Федерации.
В апреле 1993 года по инициативе Президента Б.Н. Ельцина состоялся всероссийский референдум о доверии Президенту, парламенту - Верховному Совету, политике Правительства. Позже возникла идея Конституционного совещания. По указу Президента с начала мая 1993 года до начала июля проект Конституции в основе своей был уже подготовлен. Осенью 1993 года в России разразился кризис власти. После октябрьских событий стало понятно, что России нужна новая Конституция.
12 декабря 1993 года всенародным референдумом была принята ныне действующая Конституция Российской Федерации. 19 сентября 1994 года Президент России Борис Николаевич Ельцин подписал указ, в соответствии с которым день 12 декабря объявлялся государственным праздником.
Ныне действующая Конституция - пятая в истории России, но первая, принятая всенародным голосованием.