В рациональном использовании природных ресурсов заинтересовано все мировое сообщество, так как охрана окружающей среды усилиями отдельных государств не только малоэффективна, но и практически бесполезна. В настоящее время в сфере охраны природной среды действует немало международных организаций. Большой вклад в решение проблем охраны окружающей среды вносит ООН. В природоохранной деятельности участвуют все ее главные органы и специализированные учреждения.

Организация Объединённых Наций (ООН) – наиболее авторитетная международная организация, созданная в 1945 году в целях поддержания мира, безопасности и развития международного сотрудничества между всеми государствами мира. Главными органами ООН являются Генеральная Ассамблея ООН, Совет Безопасности, Международный суд, Секретариат. Постоянным местопребыванием руководящих органов ООН является Нью-Йорк.

• Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) – специализированное учреждение, основанное в 1946 году, основной целью которого является достижение всеми народами Земли высокого уровня здоровья, охрана и улучшение здоровья человека посредством контроля и управления негативным воздействием на окружающую среду. ВОЗ организует борьбу с опасными болезнями, оказывает помощь странам в медицинском просвещении населения, организует эпидемиологический надзор и контроль за качеством лекарств, организует научные исследования, в том числе по охране среды, создаёт справочные центры по своей тематике, подготовку медицинских кадров и кадров специалистов-экологов.
• ВОЗ реализует мероприятия по оздоровлению окружающей среды, в том числе по обеспечению экологической безопасности, включая безопасное водообеспечение, питание и удаление отходов, оценивает воздействие изменений климата на состояние здоровья человека, разрабатывает глобальную стратегию охраны здоровья людей и качества окружающей среды. Издаёт журнал «Здоровье мира», в том числе и на русском языке. Штаб-квартира ВОЗ находится в городе Женева (Швейцария).
• Европейская экономическая комиссия ООН (ЕЭК ООН) - создана в 1947 году для международного сотрудничества в области экономической деятельности. Основная деятельность ЕЭК ООН - развитие отношений в области охраны окружающей среды и устойчивого развития; рациональное использование природных ресурсов; координация международной программы «Окружающая среда для Европы»; разработка и реализация правового механизма регулирования качества окружающей среды; предоставление помощи странам с переходной экономикой.
• Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) - международная организация, являющаяся центром содействия международному сотрудничеству в области мирного использования атомной энергии и охраны окружающей среды от радиоактивного загрязнения. Агентство образовано в 1957 году. Разрабатывает правила строительства и эксплуатации атомных электростанций, проводит экспертизу проектируемых и действующих АЭС. С 1961 года МАГАТЭ совместно с Всемирной метеорологической организацией осуществляет сбор данных о концентрации радиоактивных примесей в осадках, осуществляет контроль ситуации при радиационных авариях, разрабатывает рекомендации по ликвидации их последствий, нормы безопасности и защиты от радиации, включая безопасную транспортировку радиоактивных материалов и утилизацию отходов.
• Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) - образована в 1945 году с целью улучшения питания и повышения уровня жизни народов. Основное внимание уделяет продовольственным ресурсам Земли и развитию в мире сельского хозяйства. Имеет целью улучшение производства и переработки сельскохозяйственной продукции, лесоводства и рыболовства, содействует инвестициям в агросферу, рациональному использованию почвы и водных ресурсов, удобрений и пестицидов, освоению новых и возобновляемых источников энергии. ФАО подготовила почвенную карту мира, по её инициативе принята Всемирная почвенная хартия, проведены международные конференции по народонаселению, продовольствию, охране водных ресурсов.
• Программа Организации Объединённых Наций по окружающей среде (ЮНЕП) – специализированное учреждение системы ООН, основной вспомогательный орган. ЮНЕП создано в соответствии с решениями Стокгольмской конференции ООН в 1972 году, со времени которой проблема окружающей среды получила известность в её современной интерпретации, а день открытия конференции – 5 июня – объявлен Всемирным днём окружающей среды. С 1972 года подобные конференции проводятся каждые пять лет. Основная задача ЮНЕП – координация международного сотрудничества в борьбе с загрязнением и деградацией окружающей природной среды, с опустыниванием земель, потерей почвой плодородия, ухудшением качества вод в мировом масштабе. Координирует программу глобальной системы мониторинга окружающей среды (ГМОС), в которую входят ВМО, ВОЗ, ФАО, ЮНЕСКО. Руководящим органом ЮНЕП является Совет управляющих, избираемый Генеральной Ассамблеей ООН на четырёхлетний срок. На Совет возложены функции осуществления содействия международному сотрудничеству в охране окружающей среды, представление рекомендаций по проведению соответствующей политики, осуществление руководства и координации природоохранных программ, постоянное наблюдение за состоянием окружающей среды в мире, содействие международным сообществам в накоплении знаний и информации об окружающей среде. Через Экономический и Социальный совет ЮНЕП ежегодно представляет доклады о своей деятельности Генеральной Ассамблее ООН. В 1985 году разработана экологическая повестка дня для молодёжи. В январе 1988 года ЮНЕП назначил 12 молодых людей из различных регионов мира молодёжными посланцами в области охраны окружающей среды. Действует орган на постоянной основе со штаб-квартирой в городе Найроби (Кения). Имеет отделение в России, издаёт журнал «Наша планета».
• Организация ООН по промышленному развитию (ЮНИДО) - содействует промышленному развитию и установлению нового международного экономического порядка. ЮНИДО собирает и распространяет информацию по вопросам промышленности и обеспечивает основу для того, чтобы различные участники деятельности в области развития — лица, ответственные за принятие решений в государственном и частном секторах, организации гражданского общества и международное сообщество в целом — могли укреплять сотрудничество, вести диалог и развивать партнёрские отношения для решения стоящих перед ними задач. В качестве учреждения по вопросам технического сотрудничества ЮНИДО разрабатывает и осуществляет программы оказания своим клиентам поддержки в области промышленного развития, а также предлагает специализированные услуги по вопросам разработки программ с учётом индивидуальных потребностей.
• Чрезвычайный фонд помощи детям при Организации Объединённых Наций (ЮНИСЕФ) – международная организация, занимающаяся, пропагандой здорового образа жизни и заботливого отношения к природе среди женщин, детей и юношества. Изучает влияние загрязнения окружающей среды на здоровье молодого и подрастающего поколения.
• Организация Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) – специализированное учреждение, созданное в 1946 году с целью содействовать миру и международной безопасности, развитию сотрудничества стран в области науки, образования и культуры для поощрения всеобщего соблюдения справедливости, правопорядка, прав человека и основных свобод, предусмотренных уставом ООН для всех народов мира. Одним из главных направлений деятельности является охрана окружающей среды и памятников культуры. ЮНЕСКО возглавляет международное сотрудничество в этой области. Наиболее известным направлением в деятельности является научная программа «Человек и биосфера», принятая в 1970 году. Проводит исследования социально-экономических факторов развития и взаимосвязи между человеком и средой. Штаб-квартира находится в Париже.

•  

• Всемирная служба погоды (ВСП) – международная организация, цель которой – координация деятельности всех заинтересованных стран в области сбора и обмена метеорологической информацией. Сеть ВСП включает три мировых центра – в Москве, Вашингтоне и Мельбурне, а также несколько десятков региональных метеорологических центров. ВСП входит во Всемирную метеорологическую организацию (ВМО).
• Всемирная комиссия по окружающей среде и развитию – создана в 1983 году в целях выявления важнейших проблем охраны окружающей среды и поиска путей их возможного решения. Основная деятельность Всемирной комиссии направлена на сбор информации и подготовку докладов о состоянии окружающей среды. Данная комиссия  оказывает поддержку государствам по сотрудничеству и взаимодействию в области охраны окружающей среды и по выполнению международных природоохранных обязательств.
• Всемирный фонд дикой природы – крупнейшая международная неправительственная общественная природоохранная организация, объединяющая 26 национальных отделений во всём мире, а также более 5 миллионов индивидуальных членов.
• Основная цель организации – обеспечение охраны всех биологических ресурсов Земли в экосистемах, поддерживающих своё существование в условиях рационального природопользования. Организация предоставляет финансовую поддержку в виде грантов на охрану природных территорий, техническое обучение, природоохранное образование и природоохранные научные исследования. Штаб-квартира Фонда расположена в Швейцарии. С 1985 года Фонд вложил более 1 миллиарда 165 миллионов долларов США в проведение более 11000 программ и проектов по охране природы в 130 странах мира. Первые проекты Фонда в России начались в 1988 г., а в 1994 г. открылось российское представительство Фонда. За 20 лет Фонд успешно осуществил более 300 полевых проектов в 47 регионах России.
• Глобальный Экологический Фонд (ГЭФ)  - международная организация, созданная в начале 1990-х годов. Фонд предназначен помогать в первую очередь развивающимся странам для решения таких экологических проблем, которые имеют планетарный характер. В деятельности глобального экологического фонда участвуют три международные структуры: Программа ООН по развитию; Программа ООН по окружающей среде; Всемирный банк. В качестве первоочередных для финансирования выделены четыре направления: глобальное потепление климата; загрязнение международных вод; уменьшение биоразнообразия; истощение озонового слоя.
• Проект ГЭФ есть и в России. В 1996 году нашей стране предоставлен грант на сохранение биоразнообразия на сумму 10,1 миллионов долларов. Проект был рассчитан на пять лет (до 2001 года).
• Гринпис (Зелёный мир) - международная неправительственная организация, созданная в 1971 году в Канаде с целью сохранения природной среды Земли от разрушения путём протеста действием, ненасильственности и независимости. Это самое крупное экологическое объединение, имеющее своих сторонников в 30 странах мира. Она насчитывает около 1,5 миллионов членов, треть которых – американцы. Основные цели: привлечение внимания широкой общественности к проблемам охраны окружающей среды и лицам, виновным в создании этих проблем. Содержится на средства из частных источников, имеет отделение в Москве.
• Активисты Гринписа
• - устраивают пикеты у химических заводов и атомных электростанций;
• - препятствуют продаже ядовитых отходов;
• - мешают сливу неочищенных вод в моря и океаны;
• - собирают информацию о предприятиях, приносящих вред природе.
• Гринпис применяет ненасильственные, но активные методы борьбы за сохранение окружающей среды.
• Европейский союз по охране прибрежных территорий (ЕСОПТ) - создан в 1990 году для распространения опыта охраны природы и оптимального использования прибрежных территорий европейских государств. Основная деятельность Европейского союза заключается в оказании консультативной помощи национальным, региональным и местным органам и институтам, в проведении научных исследований по проблемам охраны природы и управления, в обмене информационными данными. Союз ведёт широкую издательскую и просветительскую деятельность.
• Европейское агентство по окружающей среде - создано в 1990 году с целью создания научной базы для осуществления проектов и программ по окружающей среде Европейского сообщества. Основная деятельность агентства направлена на организацию тематических центров по различным направлениям. Созданы центры, контролирующие качество атмосферного воздуха и водных ресурсов, состояние почвы, флоры, фауны, биотопов, состояние землепользования и других природных ресурсов. Агентство разрабатывает критерии оценки воздействия на окружающую среду и создаёт законодательную базу.
• Международная морская организация (ИМО) - создана в 1948 году для международного сотрудничества в области морского судоходства и охраны моря от загрязнения. В состав ИМО входит Комитет защиты морской среды.
• Международный фонд защиты животных (IFAW) – крупнейшая неправительственная организация в сфере покровительства животным. Фонд основан в 1969 году. Представительства IFAW действуют в 10 странах мира, его деятельность поддерживают 1,8 миллиона человек. Программная деятельность Фонда направлена на прекращение массового коммерческого промысла млекопитающих в природе, охрану и сохранение среды обитания, спасение животных в случае стихийных бедствий и чрезвычайных ситуаций, в том числе созданных человеком, помощь домашним животным в беде. В 1994-1996 годах Фонд реализовал в России трёхлетнюю программу индивидуальных научных грантов на исследование морских млекопитающих. С 1995 года Фонд финансирует программу по изучению белух у Соловецких островов в Белом море, прилагает усилия, направленные на прекращение жестокого и экономически бесперспективного промысла детёнышей тюленя. Гранты IFAW получают заповедники России. Уже не первый год Фонд поддерживает проект по реабилитации и возвращению в природу медвежат-сирот на биостанции «Чистый лес» в Центрально-лесном заповеднике, финансирует проект по сохранению европейской норки, поддерживает Центр по реабилитации раненых животных в заповеднике «Столбы». При содействии и финансовой поддержке Фонда стало возможным создание Центра по передержке животных, конфискованных на таможне. В течение трёх лет IFAW оказывал финансовую помощь приютам для домашних животных, потерявших кров и хозяев.
• Международный Зелёный Крест – международное общественное объединение, созданное в 1993 году в соответствии с решением Конференции ООН по окружающей среде и развитию 1992 года в Рио-де-Жанейро. Основные цели: экологическое образование и воспитание как основа устойчивого развития и изменения системы ценностей, ликвидация последствий холодной войны для окружающей среды.
• Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) - межправительственная  научно-консультативная организация, созданная в 1948 году в Фонтенбло (Франция) по инициативе ЮНЕСКО. Основные цели – сохранение природных богатств и их рациональное использование. Работа МСОП способствует реализации Вашингтонской конвенции о международной торговле дикими видами фауны и флоры. В составе имеет шесть комиссий: по экологии, природоохранному просвещению и образованию, редким видам, национальным паркам и охраняемым территориям, законодательству, природоохранным стратегиям и планированию. По инициативе МСОП созданы и постоянно переиздаются Красные и Зелёные книги редких и исчезающих видов растений и животных. Штаб-квартира расположена в Швейцарии.
• Международный экологический суд (МЭС)  – учреждён по инициативе юристов на конференции в Мехико в ноябре 1994 года. Состав судей включает 29 юристов-экологов из 24 стран, в том числе представителя России.
• Международный Социально-Экологический союз (МСоЭС) – одна из наиболее авторитетных международных неправительственных организаций, объединяющая сотни общественных групп и организаций из России, Соединённых Штатов Америки, Норвегии, Украины, Молдавии, Грузии и многих других государств. Союз возник в 1988 году. Он вырос из студенческого Движения дружин по охране природы, работавших с 1960-х годов. В СоЭС работают «проблемные» центры: Центр Охраны Дикой Природы, поддерживающий развитие заповедного дела; Центр Ядерной Экологии и Энергетической политики, уделяющий особое внимание проблемам и последствиям атомных производств; Центр Независимых Экологических Программ, координирующий работу по социальной защите детей в зоне экологического бедствия; Ассоциация «Экологическое образование»; Союз «За химическую безопасность»; Лесная программа. Организации, входящие в СоЭС, выпускают газеты «Берегиня», «Экологический вестник», «Зелёный луч», электронные и печатные бюллетени и другую литературу.