Петр Аркадьевич Столыпин вошел в историю России как выдающийся государственный деятель. С течением времени интерес к его личности не угас, а вокруг его имени и сейчас не утихают бурные дискуссии, причем не менее острые и жаркие, чем при его жизни. Многие видят в нем решительного сторонника преобразований общественно-политического строя и экономических отношений в стране, другим импонирует жесткая политика «успокоения» и наведения порядка во взбудораженной России. Оценивая эту противоречивую личность, многие исследователи считают, что фигура Столыпина-реформатора полнее олицетворяет политику этого человека, чем образ «обер-вешателя».

Петр Аркадьевич Столыпин родился в Дрездене 2 апреля 1862 года. Он принадлежал к старинному дворянскому роду, хранившему многовековую традицию государственной службы. Среди близких родственников П.А. Столыпина – значимые имена русской истории и литературы: М.Ю. Лермонтов, Л.Н. Толстой, канцлер А.М. Горчаков.

Петр Аркадьевич получил основательное домашнее образование, свободно владел тремя европейскими языками. Затем прошел полный курс классической гимназии в Вильне и Орле. В 1881 году поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Сам выбор специальности свидетельствует о многом: Столыпин предпочитал науку, а не традиционную карьеру российского чиновника. Петр Аркадьевич обладал творческим типом мышления: сдавал экзамены экстерном, в 1885 году подготовил высоко оцененную преподавателями дипломную работу, за которую получил степень кандидата. Однажды Столыпину пришлось сдавать экзамен самому Д.И. Менделееву. Великий ученый так увлекся, что начал задавать вопросы, не освещенные в лекционном курсе. По воспоминаниям дочери будущего премьера Марии, «учившийся со страстью, Столыпин отвечал на все, не задумываясь, так что экзамен стал переходить в нечто, похожее на диспут. Наконец, профессор опомнился, схватился за голову: «Боже мой, что же это я? Ну, довольно, пять, пять, великолепно!».

Тринадцать лет, с 1889 по 1902 гг., П.А. Столыпин служил ковенским (ныне Каунас) уездным, а впоследствии и губернским предводителем дворянства. Эта работа стала для него настоящим общественным служением. В 1902 г. Петр Столыпин был назначен гродненским губернатором. Гродненская губерния была одной из «проблемных» в Российской империи в связи с ее многонациональным и многоконфессиональным составом. На этом посту Столыпин сформировался в деятеля общегосударственного масштаба. Опыт работы в западных губерниях России способствовал формированию его как подлинного государственника, оценивающего и решающего региональные проблемы в контексте общенациональных.

В 1903 г. Столыпин переезжает с берегов Немана на берега Волги. Здесь, на посту саратовского губернатора во всей полноте раскрылись его другие качества: твердая и непреклонная воля в подавлении разного рода выступлений экстремистского характера, личное мужество, способность вести диалог с рационально мыслящими представителями различных общественных и социальных кругов в условиях революции 1905 г. Эффективность Столыпина в борьбе с революционными эксцессами была востребована в Петербурге, и в апреле 1906 г. он был назначен министром внутренних дел, а в июле того же года – председателем Совета министров.

Первая из задач, поставленных Советом министров, состояла в установлении в стране социального мира. Вторая – в проведении системных реформ, смысловым ядром которых было формирование первоначальных институтов правового государства и гражданского общества.

Реформы Столыпина затрагивали все ключевые сферы жизни. Вот основные направления преобразовательной политики столыпинского правительства: права и свободы граждан, формирование основ правового государства и разграничение ответственности ветвей власти, реформирование судопроизводства, реформа местного управления и самоуправления, земельная реформа, военная реформа, реформа образования, противодействие терроризму.

Столыпин предложил российскому обществу структурированную национальную идеологию, базовыми компонентами которой являлись: законность и правовой порядок, раскрепощение личности, единое и неделимое государство, сильная исполнительная власть, частная собственность и свободный труд, патриотизм и внешнеполитический авторитет великой державы. Кроме того, он предложил обществу и технологии реализации своей программы системных реформ.

1911 г. стал критическим в истории столыпинских преобразований. Нападки на премьера усилились со всех сторон. В газетах появились заметки о готовящемся на него покушении. Он чувствовал себя все более одиноко. Не сомневался в том, что его убьют, и завещал похоронить его там, где это произойдет. 1 сентября 1911 г. П.А. Столыпин был смертельно ранен в Киевском оперном театре террористом Дмитрием Богровым.

Историческая заслуга Столыпина состоит в том, что он своими реформами провел борозду между старой Россией и новой Россией, приступил к формированию качественно иной экономической, политической и социокультурной ткани будущего. За эти годы ему удалось добиться весьма существенных результатов, но у него не оказалось достойной смены, способной их закрепить. Трагическая смерть премьер-министра позволила России оглянуться назад и оценить масштаб его личности и его достижений. Имя Петра Аркадьевича Столыпина оставило яркий след в истории России начала ХХ в.