Роль художественной литературы в годы Великой Отечественной войны была поистине огромной. В дни войны работники издательств обратились к произведениям русских и советских писателей, которые пробуждали патриотические чувства, способствовали росту народного самосознания. Художественная литература пользовалась большой любовью советского читателя, была его постоянным спутником как в труде, так и в бою, облегчала тяготы военного лихолетья. Всего за годы войны было издано 170 млн. экземпляров художественных книг, в т.ч. произведений русских классиков.
Государственным издательством художественной литературы была выпущена серия «Писатели – патриоты великой Родины». Эти скромные и небольшие по размеру брошюры на пожелтевшей бумаге того времени - «живые» свидетели трудных военных лет.Не оставалась в стороне и литература того времени. С первых дней войны писатели и поэты вместе со всем народом встали на борьбу с фашизмом. Многие из них одели военные гимнастерки и ушли на фронт, стали армейскими корреспондентами. Их оружием были и винтовка, и пулемет, и слово: стихи, рассказы, песни, строки военных корреспонденций…
Большое распространение в это время получают малые жанры: рассказы, статьи, эссе. Так из 1027 изданий художественной литературы, выпущенных в первый год войны, было лишь 70 романов и повестей. На первое место выходит жанр злободневного очерка, авторами которого выступали А. Толстой, И. Эренбург, Н. Тихонов, Б. Полевой, М. Шолохов.
В. Гроссман и В. Кожевников – писатели, военные корреспонденты. В книге Василия Гроссмана «Сталинград» собраны очерки, написанные автором на Сталинградском фронте в период с сентября 1942 г. до начала января 1943 г. В них описывается оборона города, начало нашего наступления и первый этап окружения немецких войск. Вадим Кожевников в сборнике рассказов «Труженики войны» рассказывает о ратном и трудовом подвиге простых советских людей, их моральной силе, мужестве и духовной красоте.
Авангардом всех литературных жанров становятся стихи: публицистические, лирические, сатирические. Поэзия 1941—1945 гг. необыкновенно быстро нашла свое место в строю и широко и полно отразила сложное и многогранное отношение народа к войне.
Обращались авторы и к более крупной форме – поэме.
Маргарита Алигер в годы Великой Отечественной войны была военным корреспондентом в блокадном Ленинграде. В 1942 году она создает поэму «Зоя» (Государственная премия СССР 1943 г.), посвящённую подвигу московской десятиклассницы Зои Космодемьянской, добровольцем ушедшей в партизанский отряд и казненной фашистами. Впоследствии автор отмечала: «Зоя» - невыдуманная поэма. Я писала через несколько месяцев после гибели Зои, по горячему следу её короткой жизни и героической смерти. Когда пишешь о том, что было на самом деле, первое условие работы - верность истине, верность времени…». Это произведение вошло в сборник М. Алигер «Стихи и поэмы», изданный в Государственном издательстве художественной литературы в 1944 г.
В 1944 году в издательстве «Советский писатель» выходит сборник стихов и поэм Ольги Берггольц «Ленинград». В осажденном городе Ольга Федоровна работала на радио. В это время она создает свои лучшие поэмы, посвящённые защитникам Ленинграда: «Февральский дневник» и «Ленинградскую поэму».
Среди наиболее известных произведений того времени поэмы «Пулковский меридиан» Веры Инбер и «Василий Теркин» Александра Твардовского.
Вера Инбер в годы войны также находилась в блокадном Ленинграде. Героической обороне города она посвятила свои стихи и поэму «Пулковский меридиан» (1942-1944 гг.), удостоенную в 1946 г. Государственной премии.
Особое место в поэзии военных лет занимает “Василий Теркин” (1941 – 1945 гг.) А.Т. Твардовского. “Книга про бойца”, как назвал поэт-фронтовик свое произведение, рассказывает о судьбе рядового солдата Великой Отечественной.
Теркин - кто же он такой?
Скажем откровенно:
Просто парень сам собой
Он обыкновенный.
Талант поэта совершил чудо. В обыкновенном парне Василии Теркине раскрылись лучшие черты русского солдата: любовь к Родине, мужество, стойкость, оптимизм, смекалка. Для миллионов читателей Теркин стал любимым литературным героем, другом, верным спутником в суровых буднях войны.
Поэзия была самым оперативным, самым популярным жанром военных лет. Десятки стихотворений, созданных в 1941-1945 гг., были положены на музыку и стали известными песнями, которые мы знаем и любим до сих пор. Это «В лесу прифронтовом», «Огонек» и «Враги сожгли родную хату...» Михаила Исаковского, «Соловьи», «На солнечной поляночке...» и «Давно мы дома не были» Алексея Фатьянова, «В землянке» Алексея Суркова, «Дороги» Льва Ошанина, «Случайный вальс» Евгения Долматовского, «Темная ночь» Владимира Агатова и др.
Одной из первых военных песен стала «Священная война» В.И. Лебедева-Кумача. 24 июня 1941 г., через два дня после объявления войны, стихи были опубликованы одновременно в газетах «Известия» и «Красная звезда». Сразу же после публикации композитор А.В. Александров написал к ним музыку. А уже 26 июня 1941 года на Белорусском вокзале одна из не выехавших ещё на фронт групп Краснознамённого ансамбля красноармейской песни и пляски СССР впервые исполнила это произведение.
Интересна история создания песни «В землянке» на стихи А. Суркова. «Возникло стихотворение, из которого родилась эта песня, случайно, — вспоминал Сурков. — Оно не собиралось быть песней. И даже не претендовало стать печатаемым стихотворением. Это были шестнадцать «домашних» строк из письма жене, Софье Антоновне. Письмо было написано в конце ноября, после одного очень трудного для меня фронтового дня под Истрой, когда нам пришлось ночью после тяжелого боя пробиваться из окружения со штабом одного из гвардейских полков…»
Так бы и остались эти стихи частью письма, если бы во фронтовую редакцию не пришел композитор Константин Листов и не стал просить «чего-нибудь, на что можно написать песню». И тут Сурков, на счастье, вспомнил о стихах, отправленных домой, разыскал их в блокноте и, переписав, отдал Листову. Через неделю композитор вновь появился в редакции, попросил у фотографа Миши Савина гитару и запел:
Вьётся в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза,
И поёт мне в землянке гармонь
Про улыбку твою и глаза.
Все свободные от работы по выпуску номера слушали, затаив дыхание… И песня пошла по всем фронтам – от Севастополя до Ленинграда и Полярного, стала очень популярной среди фронтовиков. Но были и официальные замечания: «Что значит «до тебя мне дойти нелегко, а до смерти четыре шага»? Переделайте эту строчку». Но Сурков все оставил так, как есть…