Леонид Иванович Жаботинский - человек-легенда, двукратный чемпион Олимпийских игр 1964 и 1968 годов. Он не позволил подняться на тяжелоатлетический Олимп американским "тяжам", на четыре года став самым сильным человеком на планете. Леонид Жаботинский установил 21 мировой рекорд, за что награждён двумя орденами Трудового Красного Знамени. Он является гордостью советского спорта, примером для подражания миллионам спортсменов во всем мире и кумиром Арнольда Шварценеггера. "С самого детства я за тебя болел. Даже во время токийской Олимпиады, хотя там выступали Шемански и Губнер. За них тоже, конечно, переживал, но мне почему-то хотелось, чтобы выиграл ты", - сказал Жаботинскому Шварценеггер во время встречи в США, куда чемпион прибыл по приглашению Арнольда.
     Леонид Иванович Жаботинский родился 28 января 1938 года в украинском селе Успенка Краснопольского района, что на Сумщине. В 1941 году семья Жаботинских перебралась в Харьков, где и началась спортивная карьера будущего чемпиона.  Любовь к спорту Лёне привил отец, Иван Жаботинский, который и сам был спортсменом-любителем. Он не раз говорил Леониду: "Вместо того чтобы болтаться без дела да по двору бегать, занимался бы лучше спортом, ходил бы на стадион". Сын послушался и пошёл на лёгкую атлетику - метать диск и толкать ядро. Послевоенные годы были тяжёлыми, голодными. После восьмого класса Леониду пришлось пойти работать на Харьковский тракторный завод. Там он начал обучатся токарному делу. Мастер, у которого учился Леонид, был общественным тренером по боксу, и Леонид, не бросая лёгкую атлетику, начал заниматься ещё и боксом.
   Но по-настоящему Жаботинского манила штанга. Он часто приходил посмотреть на тренировки тяжелоатлетов - и однажды не удержался, записался ещё и в третью секцию. Вот как описал позднее И. Чичков в своей книге «Как добывают золото спортсмены» тренировку тяжелоатлета: «Стоит Жаботинский, и перед ним железная штанга. Он берет ее в руки, будто это игрушка. Не такая уж, конечно, игрушка - в ней сто с лишним килограммов. Подойди, и не сможешь сдвинуть с места. А у него это выходит легко и просто. Он ее поднимает лежа, сидя, стоя. Он поднимает ее столько раз, что в общей сложности набираются тонны. И вот уже пот льется струйками с его лица. Он тяжело дышит. Он просто изнемогает под тяжестью металла. Он ведет борьбу с этим металлом, борьбу молчаливую, упорную. И никто не знает, как Жаботинский относится к этому металлу. То ли он его друг, то ли он видит в этих толстых железных дисках своего лютого врага».

В 1958 году на областной спартакиаде профсоюзов Жаботинский набрал в сумме троеборья 447,5 килограмма, выполнив норму мастера спорта. Вскоре Леонид вошел в сборную команду тяжелоатлетов. А в 1964 году пришел, наконец, для него счастливый день первого мирового рекорда. А точнее, сразу трех. Один из них в рывке - 168,5 килограмма, второй в толчке - 213 килограммов и, наконец, рекорд в сумме троеборья - 560 килограммов. Это случилось на традиционном розыгрыше Кубка Москвы. Но продержались рекорды совсем недолго. Юрий Власов на предолимпийском выступлении в Подольске набрал в сумме классического многоборья 580 килограммов.

На игры XVIII Олимпиады 1964 года в Токио Жаботинский отправился, хоть и побывав уже мировым рекордсменом, все таки не первым номером в тяжелой весовой категории, а вторым - вслед за Власовым. Поспорить за золотую олимпийскую медаль с двумя богатырями - Власовым и Жаботинским - мог разве что американский тяжеловес Норберт Шемански.
  Однако в громадном зале «Сибуйя», где соревновались штангисты, развернулась борьба только между Власовым и Жаботинским. Напряженная, захватившая зал и надолго оставшаяся в памяти всех, кто ее видел.
   В жиме американский атлет сразу же отстал, остановившись на 180 килограммах. Власов выжал 197, 5 килограмма, превысив свой же рекорд мира и оторвавшись от Жаботинского на 10 килограммов. Не исключено, что такое начало слегка расхолодило Власова. Собственный вес Жаботинского  превышал вес Власова на 18 килограммов. По правилам, чтобы победить в сумме троеборья, Жаботинскому надо было обязательно набрать на два с половиной килограмма больше, чем Власов. Это означало, что в рывке и толчке Жаботинский должен был отыграть не 10, а 12,5 килограмма.
   В рывке у Власова были два неудачных подхода к весу 162,5 килограмма. Покорился он только с третьей попытки. В толчке он с первой же попытки поднял 205 килограммов. Теперь в сумме троеборья у него было 565 килограммов. Во второй попытке Юрий поднял 210 килограммов, еще на 5 килограммов увеличив свою сумму троеборья - 570 килограммов.   Жаботинский  же в рывке со второй попытки взял вес 167,5 килограмма, потом он поднял 200 килограммов, набрав в общей сложности 555 килограммов.
     У Власова осталась последняя попытка. Разумно, наверное, было бы заказать вес 215 килограммов, который ему уже покорялся. Но он, скорее всего, полагал, что Жаботинский все равно уже не сумеет его догнать, и заказал рекордный вес - 217,5 килограммов.
     Первым по правилам к штанге подошел Жаботинский, у которого оставались еще две попытки. В первой из них он едва сумел оторвать штангу от пола. Однако и Власов, подняв штангу на грудь, толкнуть ее не сумел. Таким образом, в сумме троеборья у него так и остались 570 килограммов.
   А в последнем подходе Жаботинского произошло неожиданное. Сам он про этот удивительный момент вспоминал потом так: «И тут я себе сказал, какая тебе удача! Поднимешь эту штангу - сразу станешь рекордсменом мира и победителем Олимпийских игр. Я как будто вновь родился, не чувствовал боли ни в плече, ни в пояснице. И штанга пошла вверх так легко, будто я поднимал не два с лишним центнера, а клал чемодан на верхнюю полку».
   Толкнув 217,5 килограмма, Жаботинский установил новый мировой и олимпийский рекорд. Теперь в сумме троеборья у него было 572,5 килограмма, как раз на 2,5 килограмма больше, чем у Власова.
    Так, совершив тактический просчет, Власов завоевал лишь серебряную медаль. Чемпионом игр XVIII Олимпиады 1964 года в Токио стал Леонид Жаботинский.
     На следующий день о драматическом состязании двух самых сильных людей планеты с восторгом писали все японские газеты. В одной из них были такие слова: «Тот, кто не видел поединка Власова и Жаботинского, тот не видел Олимпиады».
    В тяжелой атлетике наступила эпоха Леонида Жаботинского. Соперничества двух великих атлетов больше не было. На результатах Леонида это сказалось не лучшим образом. Он побеждал на всех соревнованиях, в которых участвовал, но, если бы у него был достойный соперник, мог бы добиться и большего. Тем не менее в 1967 году Леонид установил фантастический по тем временам рекорд в троеборье - 590 килограммов. От него ждали, что он станет первым атлетом, преодолевшим 600-килограммовый рубеж, но этого так и не случилось.

На играх XIX Олимпиады 1968 года в Мехико Жаботинский во второй раз стал олимпийским чемпионом с удивительной легкостью. Драматического соперничества сильнейших штангистов Земли в тяжелом весе на этот раз не было. Серебряного призера Олимпийских игр бельгийца Сержа Рединга чемпион опередил в сумме троеборья на целых 17,5 килограмма. Но и блеска в новой олимпийской победе Жаботинского не было. Хотя бы потому, что он лишь повторил свое достижение четырехлетней давности - 572,5 килограмма.
       Но тем не менее в Мехико мексиканцы встречали его тепло и душевно. Они кричали проезжающему на машине по площади Гарибальди гиганту-атлету: «Вива Русия!» и «Вива Жаботинский!». А когда Жаботинский  вышел из машины, наиболее ретивые юноши пытались залезть на него. Леонид смахивал людей с плеч и медленно, как линкор, двигался...

Там же произошел забавный случай. У Жаботинского украли бумажник. Вот как описывает это В. Чичков в  своей книге «Как добывают золото спортсмены»:

«Я вернулся на площадь и нашел полицейского.

- Сейчас здесь был Жаботинский, - сказал я. - Нехорошо получилось. У него бумажник пропал!

- У Жаботинского? У самого сильного человека в мире?  - переспросил полицейский.

Я кивнул в знак согласия.

- Вот это да! - вдруг радостно воскликнул полицейский. - Это же настоящий олимпийский сувенир!».

В играх XX Олимпиады 1972 года в Мюнхене Жаботинский уже не участвовал. В это время наступила эха другого великого тяжелоатлета - Василия Алексеева. Ему-то и суждено было впервые преодолеть в сумме троеборья рубеж в 600 килограммов.

Из большого спорта Леонид ушел в середине 1970-х годов. Долгое время он был тренером тяжелоатлетов, а с 1987 по 1991 год работал на Мадагаскаре. Теперь Жаботинский живет в Москве. Он - проректор Московского института предпринимательства и права.

Кроме того, двукратный олимпийский чемпион учредил Фонд Жаботинского для организации в Запорожье международного турнира тяжелоатлетов «Звезды Силы». Он - автор книг «Сталь и сердце» (1969), «Еще раз о силе» (1993) и «На вершине Олимпа» (2005).