Родился 2 мая 1929 в деревне Репище Максатихинского района в семье рабочего железно¬дорожного транспорта. С 1937 учащийся Малышевской средней школы; в 1942-44 работал в колхозе имени Ворошилова Малышевского сельсовета бывшего Брусовского района (в течение года — бригадиром; с сентября 1947 по июнь 1948 секретарь комсомольской организации школы; окончил школу в 1948 с серебряной медалью. С 1948 учился в Вышневолоцком государственном учительском институте; с сентября 1948 по декабрь 1949 секретарь комсомольской организации института; окончил институт с отличием в 1950. С августа 1950 учитель истории, Конституции СССР  и географии в Орудовской средней школе Сандовского района. Одновременно с сентября 1950 по июнь 1951 преподаватель Сандовской районной вечерней партийной школы, с января 1951 лектор Сандовского райкома ВКП(б). Как действительный член Всесоюзного общества по распространению политических и научных знаний (общество “Знание”) часто выступал с лекциями и докладами перед населением. С августа 1951 первый секретарь Сандовского райкома ВЛКСМ. “Проделал значительную работу по организационному укреплению районной комсомольской организации; по инициативе райкома комсомола во многих колхозах были созданы льноводные комсомольско-молодежные звенья, которые приняли деятельное участие в борьбе за подъем урожайности ведущей сельскохозяйственной культуры района — льна”. С сентября 1952 секретарь по кадрам, с 25 октября 1954 по 19 мая 1960 первый секретарь Калининского обкома ВЛКСМ. Руководил делегацией молодежи Калининской области на Московском (1957) и Венском (1959) Всемирных фестивалях молодежи и студентов. В 1958 избран членом Центральной ревизионной комиссии ВЛКСМ. В 1954 поступил и в 1958 окончил Заочную Высшую партийную школу при ЦК КПСС. С мая 1960 первый секретарь Калининского райкома КПСС. С апреля 1962 парторг обкома КПСС, с сентября 1962 председатель оргбюро, с декабря 1962 секретарь парткома Калининского межрайонного производственного колхозно-совхозного управления. С января 1963 секретарь-заведующий идеологическим отделом Калининского сельского обкома КПСС. С декабря 1964 заведующий отделом партийных органов, с января 1966 по октябрь 1974 секретарь по идеологической работе Калининского обкома КПСС. В 1967 окончил Калининский сельскохозяйственный техникум по специальности “агрономия". Депутат Калининского областного Совета с марта 1965 по июнь 1975. С октября 1974 слушатель специальной группы Академии общественных наук при ЦК КПСС. Окончил Академию в 1975, защитив диссертацию на соискание ученой степени кандидата исторических наук. Тема диссертации: "Партийное руководство борьбой советского крестьянства с врагом на оккупированной территории (1941 — 1944)"; подготовил к защите докторскую диссертацию по философии на тему "Методологические основы наставничества". Автор более двухсот статей и глав в сборниках, журналах и газетах. С августа 1975 заведующий сектором отдела организационно-партийной работы ЦК КПСС. С августа 1984 второй секретарь ЦК КП Молдавии. "Возглавлял делегации КПСС на съездах компартий Туниса, Эквадора и Конголезской партии труда. В составе партийных и парламентских делегаций находился во Франции, Италии, ГДР, Польше, Болгарии, Румынии, Венгрии, Чехословакии, Кубе, Перу, Финляндии, Австрии, Анголе, Гвинее, Бенине, Афганистане. Участвовал во многих международных мероприятиях (конгрессах, съездах, фестивалях и т. д.)". Окончил двухгодичные курсы при Военной академии имени М.В. Фрунзе; полковник. В 1984 избран депутатом Верховного Совета СССР 11-го созыва. В 1986 избран кандидатом в члены ЦК КПСС. С ноября 1988 персональный пенсионер союзного значения. Делегат XXII, XXIII, XXIV, XXVII съездов КПСС, XIX Всесоюзной конференции КПСС. За активное участие в подготовке и обслуживании XXV и XXVI съездов КПСС, торжественных юбилейных заседаний ЦК КПСС, Верховного Совета СССР и Верховного Совета РСФСР, посвящённых 60-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции и 60-летию образования СССР постановлениями Секретариата ЦК КПСС от 11.03.1976, 04.11.1977, 05.03.1981, 24.12.1982 объявлена благодарность. Награждён орденами Ленина (1984), Трудового Красного Знамени (1971), "Знак Почета” (1966, 1969), одиннадцатью медалями: “За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина” (1970), "Сорок лет победы в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг." (1985), "За отличие в охране государственной границы СССР", "70 лет Вооружённых Сил СССР" (1988), "За укрепление боевого содружества" (1988), "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг.", "Ветеран труда", "Пятьдесят лет победы в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг." (1995) и др., тремя серебряными медалями ВДНХ СССР, рядом почётных знаков и дипломов. 11 января 1989 по инициативе Т. Гдляна и Н. Иванова был арестован Прокуратурой СССР по обвинению в получении взяток. “В ходе тщательного расследования предъявленное ему обвинение подтверждения не нашло; установлена его полная невиновность. 22 мая 1989 дело в отношении В.И. Смирнова было прекращено за отсутствием в его действиях состава преступления, он был освобожден из-под стражи. Прокуратура СССР принесла В.И. Смирнову извинения за допущенные по отношению к нему работниками Прокуратуры серьезные нарушения законности”. В.И. Смирнов оказался единственным из находившихся к 1989 году на пенсии членов центральных выборных органов КПСС, который не подписал их коллективное заявление об отставке, инициированное М.С. Горбачевым на пленуме ЦК КПСС 25 апреля 1989. Таким образом В.И. Смирнов состоял кандидатом в члены ЦК КПСС до XXVIII съезда КПСС (июнь 1990). В настоящее время на пенсии; живет в Москве.