Княгине Екатерине Романовне Дашковой, урожденной Воронцовой (1743-1810), давалось много характеристик, лестных и часто спорных. Ныне можно определенно сказать, что в истории России второй половины XVIII века она – явление уникальное. Это была разносторонне развитая личность: писатель и филолог, знаток живописи и музыки, педагог и натуралист. По своим знаниям и интересам она стояла в первых рядах русской интеллигенции своего времени и внесла значительный вклад в развитие отечественной науки, культуры и просвещения.
Екатерина Дашкова известна нам как сподвижница Екатерины II. Елена Тончу, автор книги «Женщина и литература», так описывает их знакомство: «Дружба между Екатериной Дашковой и великой княгиней Екатериной завязалась на балу. Екатерина Алексеевна уронила веер, а Екатерина Романовна подхватила его и с поклоном подала. Когда глаза двух женщин встретились, они улыбнулись друг другу. С первой минуты они прониклись взаимной симпатией. В залог будущих встреч великая княгиня оставила княгине Дашковой свой веер».
Едва вступив в придворную жизнь, юная Екатерина Романовна, тогда еще графиня Воронцова, стала деятельной участницей заговора и переворота 1762 года. Она не побоялась встать в ряды врагов Петра III, своего крестного отца, и родной сестры, его фаворитки и помогла добыть корону императрицы своей подруге Екатерине II Великой.
Однако Екатерина II не могла долго терпеть возле себя столь энергичной, гордой и деятельной женщины, претендовавшей на дальнейшее участие в государственных делах.
В 1765 г. Дашкова покидает Петербург. Рано овдовев, она удаляется в свое имение Троицкое, занимается хозяйством и воспитывает детей. А затем, расплатившись с долгами мужа, вместе с сыном и дочерью выезжает в Европу. За два заграничных путешествия (1769-1772 и 1775-1782) Дашкова встречается со многими выдающимися писателями и учеными (Вольтером, Дидро, Адамом Смитом и др.), посещает музеи и картинные галереи, мастерские известных художников. Отношения с европейскими учеными и мыслителями сохранились и после ее возвращения в Россию и сыграли немалую роль в развитии международных связей русской науки, особенно после назначения Дашковой в январе 1783 г. директором Петербургской академии наук.
Ее назначение на эту должность не было случайным. Никакие козни недоброжелателей Екатерины Романовны не помешали императрице Екатерине II сделать свой выбор, оказавшийся на удивление правильным. Чуть позднее многотрудную деятельность в должности директора Академии наук Дашкова совместила с ответственным постом президента Российской Академии, которая была учреждена по ее представлению и на основе разработанного ею устава. В это время княгиня начинает успешно заниматься литературным трудом…
После смерти Екатерины II карьера Дашковой закончилась. Последние годы своей жизни Екатерина Романовна провела в имении Троицкое. В гостях у нее жили родственницы ее английской подруги госпожи Гамильтон – Кэтрин и Марта Вильмот. По просьбе одной из них – Марты – княгиня на склоне лет написала историю своей удивительной жизни, которая по общему признанию стала одним из лучших образцов мемуарной литературы XIX века. Ее «Записки» - огромный пласт событий и фактов времен Елизаветы, Екатерины II, Павла I, Александра I, которые автор описывает не как сторонний наблюдатель, но, прежде всего, как их участник и творец.

Той же зимой великий князь (в будущем Петр III) и великая княгиня, потом справедливо названная Великой, приехали к нам провести вечер и поужинать. Иностранцы обрисовали меня Екатерине пристрастной кистью, и у нее возникла уверенность, что я все время провожу в занятиях и чтении. Это сразу вызвало ее благосклонность и впоследствии повлияло на всю мою жизнь, вознеся на пьедестал, который никогда бы не был мне доступен. Я могла бы добавить, что кроме меня и великой княгини не было в то время женщин, занимавшихся серьезным чтением. Мы почувствовали взаимную симпатию; обаяние же, исходящее от Екатерины, особенно, если ей хотелось кого-либо покорить, было слишком сильным, чтобы наивное существо, которому не исполнилось и пятнадцати лет, не отдало ей навек своего сердца. (Однако у нее был могущественный соперник – князь Дашков, с которым я была помолвлена; но вскоре он проникся моими мыслями, и для соперничества между ними не осталось места).
Великая княгиня осыпала меня любезностями и очаровала своей беседой. Возвышенность мыслей, знания, которыми, как я заметила, она обладала, запечатлели ее образ в моем сердце и воображении, и я привязалась к ней, видя в ней натуру, богато одаренную природой. Мне не показался долгим вечер: ведь она разговаривала лишь со мной. Эта встреча стала причиной многих событий…

***

Узнав, что ее величество приехала в Измайловский полк, где была единодушно провозглашена государыней, а оттуда направилась в Казанский собор и там армия и другие гвардейские полки ей дружно присягнули, я поспешила в Зимний дворец, куда, как мне было известно, она должна прибыть.
Не сумею описать, как добралась я до императрицы. Все войска, находившиеся в Петербурге, присоединились к гвардейцам и, запрудив большую площадь и улицы, окружили дворец. Выйдя из кареты, я хотела пересечь площадь, но некоторые офицеры и солдаты меня узнали, подняли и понесли над толпой. Мне говорили самые лестные и трогательные слова, желали счастья и благославляли. Меня несли на руках до самых покоев ее величества.
Мое помятое платье и растрепанная прическа представлялись моему воображению как дань победе. Приводить себя в порядок не было времени, и в таком виде я предстала перед императрицей.
- Слава богу! Слава богу! – вот и все, что мы обе могли произнести, бросившись друг другу в объятья.
Екатерина рассказала мне, как она бежала из Петергофа, а я – обо всем, что знала, и объясняла, что, несмотря на горячее желание выехать ей навстречу, не смогла этого сделать, поскольку портной задержал мой мужской костюм…
После легкого обеда мы во главе войска отправились в Петергоф. Императрица позаимствовала мундир у капитана Талызина, я взяла для себя у поручика Пушкина – оба эти офицеры-гвардейцы были приблизительно нашего роста.

***

В Париже я пробыла всего семнадцать дней. Я посещала монастыри, церкви, где можно было посмотреть статуи, картины и памятники, заходила в мастерские самых знаменитых художников, побывала на спектаклях, где сидела в райке с последним разрядом зрителей. Простое черное платье, такая же косынка на шее, скромная прическа горожанки скрывали меня от любопытных глаз. Мне никого не хотелось видеть, кроме Дидро…
Обычно моя утренняя прогулка начиналась в 8 часов и длилась до 3-х часов пополудни, заканчиваясь остановкой возле дома Дидро. Он садился в мою карету, ехал ко мне обедать, и часто наши разговоры с ним продолжались до двух-трех часов ночи…
Все восхищало меня в Дидро, даже эта горячность, проистекающая от пылкости чувств и живости восприятия. Его искренность, дружелюбие, прозорливый и глубокий ум привязали меня к нему на всю жизнь. Я оплакивала его смерть и до последнего дыхания не перестану жалеть о нем. Этот необыкновенный ум был мало оценен. Живость характера приводила иногда к ошибкам, но он был искренен и сам первый страдал от своих промахов. Но не мне воздавать достойную его хвалу, другие писатели, гораздо значительнее меня, не забудут это сделать.

• Воронцов-Дашков А.И. Екатерина Дашкова: жизнь во власти и в опале / А.И. Воронцов-Дашков. - Москва : Молодая гвардия, 2010. – 335 с. - (Жизнь замечательных людей : Сер. биогр. ; Вып. 1433 (1233).
• Елисеева О.И. Екатерина Дашкова / О.И. Елисеева. - Москва : Молодая гвардия, 2015. - 568 с. - (Жизнь замечательных людей : Сер. биогр. ; Вып. 64).
• Зобнин Ю.В. У "Кира и Анова": княгиня Дашкова и ее Академия Российская: к 250-летию восшествия на престол Екатерины Великой // Москва. - 2012. - № 8. - С. 161-173. - (Культура).
• Лозинская Л.Я. Во главе двух академий: [о Е.Р. Дашковой] / Л.Я. Лозинская . - Москва : Наука, 1983. - 143 с. - (Страницы истории нашей Родины).
• Смагина Г.И. Княгиня и ученый: Е.Р. Дашкова и М.В. Ломоносов: к 300-летию со дня рождения М.В.Ломоносова / Г.И. Смагина. - Санкт-Петербург : Росток, 2011. - 415 с.
• Смагина Г.И. Сподвижница Великой Екатерины: очерки о жизни и деятельности директора Петербургской Академии наук княгини Екатерины Романовны Дашковой / Г.И. Смагина. – Санкт-Петербург : Росток, 2006. - 359 с.
• Современники: [жизнь и деятельность Е.Р. Дашковой и Н.И. Новикова]. - Репринт. изд., [воспроизв. изданий 1892-1893 гг.]. - Москва : Альфа, 1991. - 176 с.
• Тычинина Л.В. Великая россиянка: жизнь и деятельность княгини Е.Р. Дашковой / Л.В. Тычинина. - Москва : Наука, 2002. – 235 с.
• Файнштейн М.Ш. Вознесены на пьедестал...: о Екатерине II и Е.Р. Дашковой / М.Ш. Файнштейн. - Москва : Панорама, 1992. - 45 с.
• Чечина Т. Российская Минерва // Культура и время. - 2013. - № 1. - С. 192-209. - (Люди и судьбы).
• Шишов А.В. Екатерина Дашкова / А.В. Шишов. - Москва : Книжный Клуб Книговек : Терра, 2013. – 379 с. - (Избранницы судьбы).